Dalton, John

Eaglesfield, 6 settembre 1766 - Manchester, 27 luglio 1844

Di modesta estrazione sociale e di confessione quacquera, viene escluso da Oxford e Cambridge. Dalton si muove tra le istituzioni di Manchester, dove nel 1794 è tutor di matematica e viene nominato membro della Philosophical Society. Il suo nome è legato alla moderna teoria atomica, tuttavia la sua formazione non è quella del chimico tradizionale: la meteorologia è il suo primo campo d'interesse. Fu il primo chimico ad ipotizzare che atomi diversi potessero avere un 'peso' diverso. Dalton, inoltre, riuscì a stabilire il peso dell’atomo di ossigeno in rapporto di combinazione con l’idrogeno che risultava sette volte più grande. Dunque, rispetto al peso dell’atomo dell’idrogeno preso come unitario, potevano essere determinati i pesi degli altri elementi. Nel 1803 Dalton stilò il primo elenco degli elementi conosciuti e formulò la "legge delle proporzioni multiple". Nel 1808, nel "Nuovo sistema di filosofia chimica", fu pubblicata la teoria atomica di Dalton, influenzata dagli studi sulle combinazioni dei gas e degli elementi svolti in precedenza. La sua teoria, tuttavia, non fu del tutto valida perché, per esempio, la formula dell’acqua, H20 risultava HO. Dalton è conosciuto anche per i suoi studi sulla vista e per la scoperta della discromatopia, anomalia visiva che poi prese il nome di daltonismo.